La ville de pierre de Zanzibar est un bel exemple des villes commerçantes côtières swahili d'Afrique de l'Est. Il conserve son tissu urbain et son paysage urbain pratiquement intacts et contient de nombreux beaux bâtiments qui reflètent sa culture particulière, qui a réuni et homogénéisé des éléments disparates des cultures de l'Afrique, de la région arabe, de l'Inde et de l'Europe pendant plus d'un millénaire.

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Les bâtiments de Stone Town, exécutés principalement en ragstone corallien et en bois de mangrove, fixés dans un mortier de chaux épais, puis enduits et badigeonnés à la chaux, reflètent une fusion complexe d'influences swahili, indiennes, arabes et européennes dans les traditions de construction et l'urbanisme. Les maisons à deux étages avec de longues pièces étroites disposées autour d'une cour ouverte, accessible par un couloir étroit, se distinguent extérieurement par des doubles portes «Zanzibar» richement sculptées, et certaines par de larges vernadahs et par des intérieurs richement décorés. Avec les maisons swahili simples au rez-de-chaussée et les boutiques indiennes à façade étroite le long des rues « bazar » construites autour d'un espace commercial « duka »